Releer el tema da sensación de saber. Hacer tests hace que lo sepas

Llevas tres vueltas al tema 7. Lo lees y todo te suena. Luego te hacen una pregunta sobre el plazo de un recurso y no sale.

No es falta de memoria. Es el método. Releer genera sensación de dominio porque el texto te resulta familiar. Pero en el examen no tienes el texto delante. Tienes que sacarlo de la cabeza. Y eso se entrena de otra forma.

Lo que dicen los estudios

En psicología se llama práctica de recuperación: intentar recordar algo sin mirarlo. Un test es la forma más directa de hacerlo.

Roediger y Karpicke (2006). Dieron a estudiantes un texto para aprender en cuatro bloques. Un grupo lo leyó cuatro veces. Otro lo leyó una vez y después hizo tres pruebas de recuerdo. Una semana después, el grupo que solo leía recordaba el 40 %. El de las pruebas, el 61 %. Lo curioso: los que releían estaban más seguros de que lo recordarían.

Karpicke y Roediger (2008). Estudiantes aprendiendo 40 palabras en suajili. Cuando dejaban de examinarse de una palabra en cuanto la acertaban una vez, a la semana recordaban en torno a un tercio. Si seguían examinándose de ella, cerca del 80 %. Volver a estudiarla apenas cambiaba nada. Seguir preguntándosela, sí.

Dunlosky y otros (2013). Revisaron cientos de estudios sobre diez técnicas de estudio habituales. Solo dos sacaron la nota más alta: hacer pruebas de práctica y repartir el estudio en el tiempo. Releer y subrayar quedaron entre las de menor utilidad.

Sí, subrayar. Lo sabemos. Subrayar no es malo para localizar lo importante. El problema es quedarse ahí.

Por qué funciona

Cada vez que recuperas un dato, el camino para llegar a él se refuerza. Cuesta más que releer, y por eso funciona. Ese esfuerzo es la parte útil.

Hay un segundo efecto: un test te dice lo que no sabes. Releer no. Si fallas la pregunta del plazo, ya sabes qué artículo repasar. Si solo relees, ese hueco sigue ahí hasta el día del examen.

El otro ingrediente: separar los repasos

Repasar un tema cinco veces seguidas el mismo día rinde menos que repasarlo cinco veces en días distintos. Es el efecto de espaciado, uno de los resultados más replicados en psicología.